הרגע שבו ארץ עוץ נחתה בסינרמה
הפקת הבכורה של "הקוסם!" עלתה בחנוכה 1994 בהפקת טלית הפקות, עם מיכל ינאי כדורותי, איתי שגב כטוטו, סער בן יוסף כקשקש, אדם כפחפח, צחי נוי כאריה, ואריק לביא בתפקיד סם הקוסם. את המחזה כתב וביים אורי פסטר, שכבר היה ידוע אז ביכולתו לייצר להיטים (המלך מתיא הראשון בהבימה, ופיטר פן בתיאטרון חיפה) הוא פנה אז לירון כפכפי אותו הכיר מאז שקיבל אותו ללהקת פיקוד דרום. ירון הזמין את פסטר לראות את המחזמר דוד אותו כתב ללהקת הנוער "השכנים של צ'יץ'", ולאחר שפסטר שמע את השירים וראה את התלהבות הקהל) הוא הציע לירון לכתוב ולהלחין את שירי המחזמר.
ההפקה נולדה מתוך חלום של מיכל ינאי, שהאמינה כי "הקוסם מארץ עוץ" יכול להפוך למחזמר ישראלי גדול לילדים ולמבוגרים. אורי פסטר, שהגיע עם חלום ליצור בארץ מופעים בקנה מידה של ווסט אנד, זיהה את הפוטנציאל, והמפיק יהודה טלית העניק לפרויקט את הגב ההפקתי שאפשר לו להתממש במלוא גודלו.
במונחים של אותה תקופה, "הקוסם!" היה אירוע חריג: אולם ענק, תפאורות גדולות, עשרות משתתפים, תלבושות צבעוניות, פירוטכניקה, קרבות במה ושירים שבוצעו בלייב. ההפקה לא התייחסה אל הקהל הצעיר כאל קהל שצריך להסתפק בפחות, אלא כאל קהל שראוי לקבל חוויה תיאטרלית מלאה.
ההצלחה הייתה מיידית וסוחפת. המחזמר רץ הרבה מעבר לחנוכה, משך מאות אלפי צופים, ונכנס לספר השיאים של גינס בזכות רצף הופעות אינטנסיבי במיוחד. לצד ההצלחה הבימתית נולדה גם תופעה מסחרית ותרבותית: קלטות, שידורי טלוויזיה, תחפושות, שירים שהמשיכו לחיות מחוץ לאולם, ודור שלם של ילדים שזכר את דורותי, טוטו, קשקש, פחפח והאריה כאילו היו חלק מילדותו הפרטית.
הפקת 1994 לא רק הצליחה - היא שינתה את הכללים. אחריה, מופעי חנוכה כבר לא נראו אותו הדבר.
